Взаимоотношениях грибов с муравьями-древоточцами раскрыл на страницах специализированного научного журнала Biology Letters Дэвид Хьюз со своими коллегами из Гарвардского университета. Грибы полностью порабощают муравьев. Прорастают в мозгу и мышцах насекомых. Муравей с поселившимся в нем грибом превращается в зомби. Он покидает родную колонию. И начинает вести жизнь отшельника. «Манипулируя захваченным организмом, паразит буквально направляет ведомого в наиболее благоприятные для себя места», объясняет Хьюз. «Ведь грибу нужна совершенно конкретная среда обитания. Ему не подходят ни кроны деревьев, ни лесная подстилка, ни почва. А требуется лишь пространство, расположенное примерно в 25 сантиметрах от земли, где существует оптимальное для паразита сочетание влажности и температуры. Вот туда грибы и уводят муравьев-зомби».
Исследователи уверяют, что грибы зомбируют муравьев уже 48 миллионов лет. В Германии удалось найти ископаемые следы этого явления, относящиеся к столь далекому времени. Известно, что грибы выделяют в муравьев химические вещества — алкалоиды.
